电极式蒸汽加湿器属于等温加湿器，通过电极在水中产生电流来给水加热到沸腾产生蒸汽，水本身是要导电的，加湿桶必须采用绝缘材料。

这种技术利用了水的电阻特性，例如，水的电导率。通过加热电极的表面积，电极间隙以及浸没深度确定电流大小，进而可以确定产生的蒸汽量。电极片采用具有较宽表面积的网状结构，以便为水中的硬化成分（如钙，镁等）提供尽可能大的接触面积（硬化成分可以沉积在其上）。

这些硬化成分在电极上结晶（硬化）并形成额外的绝缘体。由于水的蒸发需要电极片浸没到一定的深度，该深度与电流消耗相对应，蒸汽桶内水的液位总是向上移动，直到可用电极表面积越来越小，相应的蒸汽产出也越来越低。当加湿桶达到使用极限，来自加湿器的电子系统可以给出指示信号。

根据加湿桶的不同类型，有些是可以重复使用的（如可清洗蒸汽桶），有些是需要把旧的换成新的（一次性蒸汽桶）。电极始终保持在水中，即使在停止加湿时也是如此，以确保机器始终待机备用。

加热电流通过电子控制脉冲由接触器激活。经过一段延迟以后，进水电磁阀打开，让水通过注水杯和注水管从底部进入蒸汽桶（进水量基于所需蒸汽输出量），进水电磁阀和排水电磁阀通过单元内部的电子设备持续控制，以此保证蒸汽桶内的水质和电导率始终保持不变。这里采用是被称为可用未处理水的自适应处理技术。