相对湿度是一个百分位比例，它描述了空气容纳水分的饱和程度，在焓湿图上，空气的相对湿度状态位置反映了它与饱和湿度线的接近程度。

当我们讨论湿度的时候，一定要区分相对湿度与绝对湿度*，空气在不同的温度可以吸收不同量的水分。一般来说，温度越高，空气可以吸收的水分就越多。此外，每个温度都对应一个不能够再吸收更多水分的特定的点，这个点就是饱和点或者露点，在这个点开始发生凝露。与相对湿度对比来说，绝对湿度*描述的是空气中含有的精确的水分含量，是每含有1kg干空气的湿空气里含有的水蒸气含量，单位是 g/kg 或 kg/kg。

当空气相对湿度低于40%，生产环境里容易发生静电释放（ESD），会对生产工艺造成影响甚至事故。在没有加湿的情况下，空气中的水分含量也即含湿量是保持不变的，对空气加热时会导致相对湿度降低。对于材料的研发，生产，储存与维护而言，合适的相对湿度是非常必要的，多数生产环境至少需要40%到60%的湿度，在烟草，化纤等生产环境，经常需要70%甚至更高的相对湿度。

由于干燥空气总是会吸收更多的水分，也会从周围环境中吸收水分，这也包括身在其中的人。这会导致很多症状诸如皮肤发痒，眼睛灼痛，头疼以及疲劳等等。以舒适的角度而言理想的空气温度在20°C 到25°C 之间，空气湿度范围在40%到60%之间。

在夏季：如果室外温度是20℃，相对湿度是53%，那么空气含湿量大约为7.7 g/kg。而在房间里，因为开窗通风，房间里引入的新空气的含湿量与室外相同，在不考虑人体或其他设施散湿的条件下，房间里空气的含湿量也是 7.7 g/kg，当不开启空调等设备，房间里的温度也和室外是一致的，因此相对湿度也和室外同样是53%，是非常舒适的环境。

在冬季：如果室外温度是0℃，相对湿度是53%,那么空气含湿量大约为 2g/kg。在房间里，空气的初始含湿量与室外空气是相同的，为了居住舒适需要开启供暖系统，假如房间温度升至20℃，空气的含湿量是保持不变的，然而相对湿度会下降到14%，虽然人体会散湿，烹饪和淋浴都可以增加室内空气湿度，但是增加程度有限。这也就是为什么在冬季，尤其是在北方地区需要开启加湿器的原因。

在相对湿度低于30%时，人们经常会出现脱水的迹象，例如在冬季供暖时便可发生类似情况。这将导致呼吸道黏膜过干，不能够迅速将灰尘，污垢和病原体排出呼吸道。如果这些物质在呼吸道停留较长时间，将会增加发生呼吸道疾病的风险。典型的后果有诸如咳嗽，支气管炎，感冒，鼻窦炎等等。在40%-60%的最佳相对湿度范围内，由不良微生物引起的危害以及特定疾病症状的发生率最小。

当相对湿度低于35%，衣物，地毯，家具等会变得干燥而易于生成灰尘。散热器上的灰尘受热碳化可以释放出氨和其他刺激呼吸器官的气体。此外，各种合成材料在干燥空气中会带电因而可以聚集更多的尘埃颗粒。

上呼吸道黏膜过于干燥可以导致这些器官受损，呼吸道黏膜具备多重自我保护机制，接触刺激性气体后，呼吸道平滑肌可以收缩，通过咳嗽和喷嚏来减少有毒气体的侵入。呼吸道也可以分泌黏液用来粘附异物，呼吸道黏膜纤毛的摆动可以排出有害物质，形成痰液后排出体外。而一旦空气过于干燥，呼吸道黏膜的自我保护机制将会受到很大影响，从而会影响人体健康。

所有的吸湿材料都会力求湿度平衡。当环境空气湿度保持保持一定时间后，材料会达到吸收或排出水分的平衡状态。我们的环境中的大量物质都或多或少的含有水分，比较而言，吸湿材料更引人关注，因为其含水量是基于环境空气的相对湿度。